RESUMO
La teoría de la deriva continental propuesta por Alfred Wegener desde 1912 representa un episodio muy importante en la historia de la ciencia, ya que revolucionó el concepto de la dinámica terrestre. Desde su surgimiento, la idea de que los continentes podían desplazarse, cambiando completamente la configuración de tierras y mares fue además de impactante, polémica. Alfred Wegener fue el primero en elaborar una explicación coherente sobre el desplazamiento de los continentes. Soldado del ejército alemán, profesor de meteorología y viajero incansable, Wegener fue capaz de desarrollar una teoría geológica completamente audaz y novedosa a partir de evidencias paleontológicas, geológicas y geofísicas. En este trabajo se hace una breve reconstrucción histórica del surgimiento y desarrollo de la teoría de la deriva continental. Inicialmente suscitó una fuerte polémica entre las comunidades de geólogos, paleontólogos y geofísicos. El desarrollo ulterior de los estudios paleomagnéticos condujo a la moderna teoría de la tectónica de placas. La teoría de Wegener fue incapaz de desarrollar una explicación convincente sobre el mecanismo de los movimientos horizontales de la superficie terrestre. La tectónica de placas por el contrario surgió como resultado de los estudios del fondo oceánico y paleomagnéticos, que se convirtieron en la evidencia empírica que da sustento al movimiento de las placas tectónicas. Si bien Wegener no pudo encontrar un mecanismo para explicar la deriva de los continentes, tuvo el mérito de reunir toda la evidencia posible en su época para establecer sólidamente el movimiento horizontal de los continentes
